エクスプロージョン ゴルフで検索した理由
ゴルフを始めたころ、私が一番苦手だったのがバンカーでした。
フェアウェイやラフなら多少ミスをしても前には進みます。でも、グリーン周りのバンカーだけは別でした。1回で出ない。2回目も出ない。やっと出たと思ったらグリーンを大きくオーバーする。あの砂の中で焦っている時間は、今思い出してもかなり嫌なものです。
そんなときに調べたのが「エクスプロージョン ゴルフ」という言葉でした。
最初は何か特別なゴルフ用品の名前かと思っていましたが、調べていくうちに、エクスプロージョンショットというバンカーショットの打ち方だと分かりました。さらに、バンカー練習用のザ・エクスプロージョンという練習マットもあると知り、実際に練習へ取り入れてみました。
この記事では、私がエクスプロージョンショットを練習して感じたこと、うまくいかなかったポイント、ザ・エクスプロージョンを使ってみた体験を中心に紹介します。
エクスプロージョンショットとは砂ごと飛ばすバンカーショット
エクスプロージョンショットとは、ボールを直接打つのではなく、ボールの手前の砂ごと飛ばすバンカーショットのことです。
名前の通り、クラブが砂に入った瞬間に砂が爆発するように飛び散るため、エクスプロージョンと呼ばれています。
最初にこの打ち方を知ったとき、私はかなり戸惑いました。普通のショットでは「ボールをしっかり打つ」ことを意識します。それなのにバンカーでは、ボールではなく砂を打つという考え方になるからです。
実際、最初はどうしてもボールを打ちにいってしまいました。するとトップしてホームランのように飛びすぎたり、逆に砂を厚く取りすぎてボールが数十センチしか動かなかったりします。
エクスプロージョンショットで大切なのは、力で砂を掘ることではありません。クラブのバウンスを使って、砂の上を滑らせるように振ることです。この感覚が分かるまで、私はかなり時間がかかりました。
初心者がバンカーで失敗する原因
私がバンカーで失敗していた原因は、大きく3つありました。
1つ目は、ボールを直接打とうとしていたことです。
バンカーに入ると「とにかく出したい」という気持ちが強くなります。その結果、ボールにきれいに当てようとしてしまい、クラブがボールに直接当たってトップすることが何度もありました。
2つ目は、砂を取りすぎていたことです。
エクスプロージョンショットは砂を打つと聞くと、つい思い切り下に打ち込みたくなります。でも、クラブが深く刺さるとヘッドが抜けません。砂の抵抗に負けて、ボールはほとんど前に飛びませんでした。
3つ目は、フェースを開くのが怖かったことです。
バンカーではフェースを開くと聞いても、最初は「右に飛びそう」「余計に難しそう」と感じていました。けれど、フェースを開かないまま打つと、リーディングエッジが砂に刺さりやすくなります。私の場合、この思い込みを変えるだけでもバンカーへの苦手意識が少し薄れました。
エクスプロージョンショットで意識した構え方
私が練習で意識したのは、まずフェースを開くことです。
ただし、フェースを開いてからグリップするのがポイントでした。最初に普通に握ってから手首だけでフェースを開こうとすると、スイング中に戻りやすくなります。先にフェースを開いて、その形のまま握ると、構えが安定しやすくなりました。
次に、スタンスを少しオープンにしました。目標に対して左を向くように立ち、フェース面は目標方向へ向けます。最初は見た目がかなり不自然に感じましたが、慣れてくるとクラブを外から入れやすくなります。
ボール位置は左足寄りです。私は最初、真ん中に置いていましたが、それだとクラブが上から入りすぎて砂に刺さるミスが多くなりました。左足寄りに置くことで、ヘッドが砂の上を滑る感覚を出しやすくなりました。
そして一番大事だと感じたのが、ボールの手前を打つ意識です。
私の場合、ボールの3〜5センチ手前に視線を置き、そこにクラブを入れるつもりで振ると、うまく砂ごと運べる回数が増えました。ボールを見すぎると、どうしても直接当てにいってしまいます。
実際に練習して分かったバンカーショットの感覚
エクスプロージョンショットが少し分かってきたと感じたのは、音が変わったときでした。
失敗しているときは、砂にザクッと刺さる重い音がします。トップしたときは、ボールだけを薄く打った硬い音になります。
一方で、うまく打てたときは「パンッ」という軽い音がしました。砂が薄く前に飛び、ボールもふわっと上がります。この音が出たときは、ボールの行方を見る前に「今のは悪くない」と分かるようになりました。
また、フォローを止めないことも大切でした。
バンカーでは砂の抵抗があるので、途中でスイングを緩めるとクラブが抜けません。私は怖くなるとインパクトで止めてしまう癖がありましたが、それではほとんど出ませんでした。振り幅は大きくても、ボールは思ったほど飛ばない。この感覚を信じられるようになるまでが、初心者には一番難しいところだと思います。
距離感は思ったより難しい
エクスプロージョンショットは、ただ出すだけなら少しずつ慣れてきます。ただ、距離感はかなり難しいです。
私が最初に感じたのは、同じ振り幅でも砂の状態で飛距離が大きく変わることでした。
フカフカの砂では、ヘッドが砂に深く入りやすく、ボールがあまり飛びません。逆に硬めの砂では、ヘッドが跳ねやすく、ボールに直接当たってしまうことがあります。
特に距離のあるバンカーでは、サンドウェッジだけで無理に出そうとすると難しく感じました。30ヤード以上残っているときは、ロフトの立ったクラブを使う選択肢もあります。私の場合、グリーンまで距離があり、アゴが低い場面では、無理に高く上げようとするより、少し転がすイメージを持ったほうが楽でした。
エクスプロージョンショットは万能ではありません。砂の硬さ、ボールの沈み具合、アゴの高さ、ピンまでの距離によって、打ち方を変える必要があります。
バンカー練習場がない問題
バンカーが苦手な人にとって、一番困るのは練習場所です。
私の近くの練習場にも、自由に使えるバンカー練習場はありませんでした。コースに行ったときだけ本番で試すことになるので、失敗するたびに苦手意識だけが強くなっていきます。
そこで、自宅や打ちっぱなしでできる練習を探しました。
最初に試したのは、ゴムティーを砂に見立てる練習です。低めのティーをクラブで払い、ボールを直接打たずに手前を通すイメージを作りました。これはフェースを返さない感覚を覚えるには役立ちました。
ただし、実際の砂とは抵抗が違います。ティーではうまくできても、バンカーに入ると急に分からなくなることもありました。
そこで興味を持ったのが、バンカー練習マットのザ・エクスプロージョンです。
ザ・エクスプロージョンを使ってみた感想
ザ・エクスプロージョンは、バンカーショットの感覚を練習するためのマットです。実際の砂ではありませんが、ボールの手前を打つ意識を作る練習には使いやすいと感じました。
私が良いと思ったのは、ボールを直接打つ癖に気づきやすいことです。
普通のマットでウェッジ練習をしていると、多少ダフってもクラブが滑ってくれます。そのため、自分がどこにヘッドを入れているのか分かりにくいことがあります。
その点、ザ・エクスプロージョンを使うと、ボールの手前から入れる意識を持ちやすくなりました。特に、ボールの下をくぐらせるようなイメージを作るには便利です。
ただし、これだけでバンカーが完全に得意になるとは感じませんでした。
実際のバンカーには、砂の重さ、湿り気、足場の不安定さがあります。ザ・エクスプロージョンはあくまで感覚作りの道具であり、本物の砂とまったく同じではありません。
それでも、バンカー練習場が近くにない人にとっては、何もしないよりかなり良いと感じました。少なくとも、ボールを直接打ちにいく癖を直すきっかけにはなります。
ザ・エクスプロージョンが向いている人
ザ・エクスプロージョンが向いているのは、バンカーショットの基本動作を反復したい人です。
たとえば、ボールの手前を打つ感覚が分からない人、フェースを開いて打つ練習をしたい人、バンカー練習場へなかなか行けない人には合いやすいと思います。
一方で、すでにバンカー練習場でしっかり練習できる環境がある人や、実戦に近い砂の抵抗を求めている人には、物足りなく感じるかもしれません。
私自身は、家で素振りをするときや、練習場でウェッジの感覚を確認するときに使うのがちょうどよいと感じました。毎回長時間使うというより、バンカーの感覚を忘れないために短時間取り入れる使い方です。
練習で意識した3つのポイント
私がエクスプロージョンショットの練習で特に意識したのは、次の3つです。
まず、ボールを見すぎないことです。
ボールを見すぎると、どうしても当てにいきたくなります。私はボールの手前に目印を作り、そこへヘッドを入れる意識に変えました。
次に、フェースを返さないことです。
通常のショットの感覚で手首を返すと、フェースが閉じて砂に刺さりやすくなります。バンカーでは、フォローでもフェース面が空を向いているくらいの感覚で振ったほうが、私には合っていました。
最後に、スイングを緩めないことです。
バンカーで怖がって緩むと、ほぼ失敗します。小さく合わせるより、ある程度振り切ったほうが砂の抵抗に負けにくくなります。最初は勇気がいりますが、ボールを直接打たないと理解できると、だんだん振れるようになりました。
エクスプロージョンショットでスコアは変わるのか
私の場合、エクスプロージョンショットを練習して一番変わったのは、バンカーに入ったときの焦り方です。
以前は、バンカーに入った瞬間に「また大叩きするかもしれない」と思っていました。実際、その不安がスイングにも出ていました。
でも、砂ごと打つ感覚を少しでも持てるようになると、最低限1回で出すイメージが湧くようになります。もちろん今でもミスはあります。距離感が合わないこともありますし、硬い砂でトップすることもあります。
それでも、以前のように完全に固まってしまうことは減りました。
バンカーが得意になったというより、バンカーで慌てなくなった。この違いは、スコア以上に大きいと感じています。
まとめ
エクスプロージョン ゴルフで調べている人の多くは、バンカーショットの打ち方や練習方法を知りたいはずです。
エクスプロージョンショットは、ボールを直接打つのではなく、ボールの手前の砂ごと飛ばすショットです。大切なのは、力任せに打ち込むことではなく、フェースを開いてバウンスを滑らせることです。
私自身、最初はボールを直接打とうとしてトップしたり、砂を取りすぎて出なかったりしました。しかし、ボールの手前を見ること、フェースを返さないこと、スイングを緩めないことを意識してから、少しずつバンカーへの苦手意識が減りました。
ザ・エクスプロージョンは、本物の砂と同じ感覚ではありませんが、ボールの手前を打つ練習や、エクスプロージョンショットのイメージ作りには役立ちました。
バンカー練習場が近くにない人や、家で少しでも感覚を作りたい人は、練習のひとつとして取り入れてみる価値はあります。最終的には実際のバンカーで確認する必要がありますが、何もせずに苦手意識を抱えたままコースへ行くより、ずっと前向きにバンカーへ向き合えるようになります。
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